美國海軍一位高級軍官強調，華盛頓致力於一個自由、開放的印度太平洋地區。同時，美國與東盟國家開始舉行首次聯合海上演習。
美國海軍少將肯尼斯·懷特塞爾星期一（9月2日）在泰國東部一個海軍基地舉行的東盟-美國海上演習開幕式上說，這次演習展示了美國致力於自由和開放的印太地區。他說，華盛頓一直在推動應對中國在亞洲日益增長的影響力，包括北京對南中國海的領土聲索。
這次東盟和美國聯合海上軍演的代號為“AUMX”，美國和東盟10國共8艘軍艦，4架飛機，1000多名軍人參加。其中美國派出一艘戰鬥艦，一艘驅逐艦和3架飛機。
這次演習由泰國海軍與美國海軍聯合指揮，從泰國東部春武里府的梭桃邑海軍基地開始，然後前往越南金甌，最後在新加坡結束。演習的目的是“維護還是安全，聚焦防止和預防海上不法行為”。
美國-東盟聯合海上軍演是美國推進“印度-太平洋戰略”的一部分，目的是強化美國在印太地區的影響力，同時也是針對中國在南中國海一些有爭議島礁的填海造島，軍事化，以及恫嚇鄰國在南中國海的開發。
不過，對於東盟國家來說，儘管越南、菲律賓等國同中國在一些南中國海島礁的主權上有爭議，但整個東盟希望在美中兩國大國之間採取平衡的策略。
在首次美國-東盟聯合海上演習之前，中國去年10月在湛江一個海軍基地同東盟國家舉行了“海上聯演-2018”，今年4月又在青島某海域舉行了“海上聯演-2019”。
