正在菲律賓進行為期兩天訪問的馬來西亞總理馬哈蒂爾星期四在接受當地媒體專訪時表示，擁有豐富資源的南中國海的主權爭議雖然沒有解決，但是南中國海必須要繼續對國際航運開放。而自由航行意味著，中國對這一海域的主權聲索不會過於影響這一地區。
據阿爾托廣播系統-紀事廣播網(ABS-CBN News)報道，馬哈蒂爾表示，無論中國的主權要求是什麼，南中國海都必須對航運開放，不應該有限制和制裁。而中國也希望開放，因為這是中國外貿航運的通道。
馬哈蒂爾敦促繼續同中國談判，搞清中國對南中國海主權聲索的界定，認同南中國海周邊國家分享可能的海洋資源，強調這遠勝於對抗。
馬來西亞、菲律賓、越南、汶萊和台灣都聲稱對南中國海擁有部分主權，而中國則聲稱擁有幾乎全部主權。
多年來，中國同東盟一直就起草規管南中國海的“行為準則”進行談判。同時，中國不顧國際社會的反對，一直加緊在南中國海進行填礁建島以及興建和部署軍事設施的行動。
