分析人士擔心，中國對其海上交通安全法的更新將強化中國政府對有爭議的亞洲海域的控制，使攔截外國船隻的行為合法化，並授權對其經營者進行罰款。
據中國官媒新華社報導，全國人民代表大會常務委員會4月29日表決通過了海上交通安全法的修正案。
新華社的報導中逐條闡述了修訂後的法律，稱外國船隻經過中國管轄的水域時應首先獲得許可。根據這條法律規定，中國國務院和其他政府部門可以採取“必要措施”，阻止外國船隻進入其“領海”。它以交通安全和環境保護等作為阻止的理由。
新華社補充說，根據該法律，船員應盡其所能保護海洋環境，船長將負責對船上任何被懷疑患有傳染病的人進行緊急處理。
違反該法律的人可被處以最高約4萬7000美元的罰款。
專家說，中國官員可能打算有選擇地使用該法律，使外國船隻離開有爭議的海域，或阻止他們靠近南中國海。中國已經利用其海岸警衛隊、捕魚船隊和造島活動來鞏固其對90%南中國海海域的主權聲索。
澳大利亞新南威爾士大學的名譽教授卡爾·塞耶說：“在我看來，這只是中國政策的其中一部分，即宣稱其對南中國海的主權管轄，不斷向聲索國施加壓力，並試圖在它們和美國之間製造障礙。”
文萊、馬來西亞、菲律賓、台灣和越南對從香港向南延伸到婆羅洲的350萬平方公里的海域的部分提出了主權聲索。這條水道有著豐富的漁業和海底化石燃料儲備。
美國軍艦去年航行該海域次數高達十次，以表達華盛頓的觀點：即該海域是國際開放的。美國每次在該海域航行都激怒了中國，美國在該海域沒有主權要求，但分析人士認為，在美國的超級大國對手中國擴大海軍的時候，東南亞國家和台灣期待從華盛頓獲得支持。
位於夏威夷的Daniel K. Inouye亞太安全研究中心教授亞歷山大·吳翁（Alexander Vuving）認為，更廣泛地而言，中國領導人將修訂後的法律視為是宣稱南中國海主權的“臘腸切片”戰略的一部分。他預測，他們將“有選擇地”援引該法律，並在某些情況下針對東南亞船隻。
北京正在逐漸增加引用國內法律來支持其近海利益的作法。例如，政府在每年年中禁止在有爭議海域的北部捕魚，以保護漁業資源，並在1月批准了“海岸警衛隊法”，授權向外國船隻開火。塞耶表示，中國執法人員以前還曾登上過外國船隻。
吳翁表示：“中國將逐步增加使用國內法律來執行他們在南海範圍內的內部管轄權”。
中國總是引用歷史記錄作為其海洋主張的依據，將小島填埋用於軍事用途，以進一步宣稱他們的主張。越南和菲律賓的漁船隊使用南中國海的大部分海域。文萊、馬來西亞和越南在同一水域開採海底能源儲備。
台灣智庫中華民國高等政策研究協會（Chinese Council of Advanced Policy Studies）秘書長楊念祖表示：對海事安全法的修訂將為中國在南中國海和東中國海的主張提供支持，而中國政府正在這片海域上與日本和台灣爭奪列島主權。
楊念祖表示，然而，任何通過阻止外國註冊船隻來“支持合法性”的作法都會增加與其他主權聲索國的摩擦。
楊念祖說：“我不認為他們會故意阻止外國船隻，但他們肯定會計算風險和利益，以利他們採取必要措施。”
