台灣總統馬英九1月28日搭乘空軍運輸機到距離台灣本島1600公里的太平島訪視，引發美國及菲律賓、越南的不滿，美國國務院對馬英九登太平島表示失望，並說此舉可能使地區緊張加劇，“無助於解決南中國海爭端。”
1月30日，美國海軍驅逐艦科蒂斯·威爾伯駛入南中國海中建島12海里內海域。五角大樓稱，這是要挑戰中國、台灣及越南過分的主權主張。
對於馬英九總統選擇在即將卸任前不久訪問伊圖阿巴島（中文稱太平島）引發美國的批評，美國企業研究所研究員馬明漢(Michael Mazza)2月1日在《國家利益》網上發表評論說，華盛頓在批評馬英九的做法前應該先好好思考情勢何以至此。
馬明漢說，台灣是在被逼到牆角的情況下才會這麼做，因為儘管台灣對南中國海有領土主張，其作為聲索方的地位應該與其他聲索方一樣，華盛頓根本只專注於東南亞聲索國卻完全忽視台灣，對美國來說，台灣只是一個“並發症”，是一個只會讓情勢更為複雜的因素，儘管馬英九是所有涉及領土爭端各方“唯一提出一個周全--或許難以執行--和平方案的領導人”。
馬明漢批評美國國務院對於馬英九的和平方案只做出不痛不癢的“感謝”，“看起來像是美國根本不歡迎台灣對南中國海有任何作為”，華盛頓只是希望台灣遵守國際法並避免與中國有不同主張，以免為台海兩岸帶來緊張，更為美國的“一個中國”政策帶來麻煩，這也讓台灣面臨進退維谷的困境。
馬明漢認為，馬英九訪問太平島的爭議很快會過去，其他聲索方也會繼續忽視台灣，這是因為在關於南中國海的問題上台灣與中國未來的關係是一個非常複雜的因素，沒有人想要去觸動它。未來台灣是否會試圖以更為挑釁的做法來宣示它的主權並非沒有可能，不過華盛頓可以採取做法避免這種情形發生，包括加強與台北的安全關係，並且讓台灣相信，它能在解決地區爭端的議題上扮演一個有意義的角色，在有更多安全感的情況下，台灣就不會認為有必要採取爭議做法來維護它的利益。
日本《讀賣新聞》2月1日在一篇社評中指出，馬英九到南中國海爭端島嶼訪視“無助於地區和平穩定”，因為中國正在加速改變南中國海現狀導致區域緊張加劇，美國才會批評馬英九到太平島的訪問“將使緊張升級”，而宣稱台灣是其一部分的中國，顯然也試圖要以“一個中國”的名稱與台灣形成聯合陣線，加強對周邊國家施壓，台灣對南中國海的領土主張遲早會被和北京的利益連結在一起，在這種情形下儘管馬英九主張擱置領土爭議、共同開發資源，但他的作文反而導致情勢更為複雜而不是帶來和平。
馬英九總統1月28日在太平島上發表談話說，他到太平島的4個目的包括在農曆春節前慰問駐島人員、發表“南海和平倡議”路徑圖、說明推動太平島和平用途，以及澄清太平島法律地位。
馬英九還表示，不排除在太平島舉行國際會議，希望與全世界分享台灣在太平島的和平使用經驗，所有的規劃都是為了促進和平與合作。
台灣中央社報導，台灣外交部長林永樂2月1日稱馬英九總統到太平島訪視的時機“非常好”，台灣政府維護主權“有正當性、必要性及迫切性。”林永樂也表示，有關在太平島上舉行國際性研討會一事外交部還在初步規劃階段，目前沒有確定的時間表。
